Основной страстью жившего в XVIII веке французского астронома Шарля Мессье был поиск новых комет. Но его работе часто мешали «неподвижные» туманности и звездные скопления, которые можно было спутать с хвостатыми гостьями. Чтобы избежать дальнейших ошибок и облегчить жизнь другим астрономам, астроном решил составить каталог подобных астрономических объектов. Так появился знаменитый каталог Мессье.

Каталог был впервые опубликован в 1784 году. В него попали объекты четырех типов: рассеянные скопления, шаровые скопления, галактики, а также планетарные туманности (истинная природа двух последних типов в то время была неизвестна). В нем оказалось и несколько «ошибок»: индекс M40 получила слабая двойная звезда, M73 — группа из четырех несвязанных звезд. Всег ... Читать дальше »