Космические аппараты не садились на Луну с 1976 г. «Чанъэ-3» привез на спутник «Нефритового зайца» — шестиколесный луноход с четырьмя камерами и двумя механическими руками.

Этот 120-килограмовый робот работает на солнечных батареях и может функционировать при температуре в минус 180 градусов. Он оснащен системой для самостоятельной навигации, ультрафиолетовыми камерами, оптическим телескопом и радиолокатором. В прямом эфире китайского телевидения уже показали первые кадры, сделанные луноходом.

Робот способен передвигаться по рыхлому лунному грунту со скоростью до 200 метров в час, а также взбираться вверх по поверхностям с 30-градусным уклоном. В ближайшие три месяца китайский луноход будет исследовать кратер под называнием Залив радуги.

В задачи «Нефритового зайца» входит тестирование новых технологий, сбор научных данных и поиск ценных ископаемых ресурсов. В ходе его миссии на Луне впервые будет установлен небольшой ультрафиолетовый телескоп. Так как там нет атмосферы, он сможет точно отслеживать изменения тропосферы, стратосферы и ионосферы Земли.

Миссия «Нефритового зайца» — часть трехэтапной программы по изучению Луны. В 2017 г. Пекин планирует направить экспедицию для доставки на Землю образцов грунта Луны, а в 2020 г. Китай хочет отправить на Луну космонавтов и построить там свою космическую станцию.

«Высадка Китая на Луне ознаменовала новую эру в освоении космоса человеком. Первые две нации достигали поверхности Луны, состязаясь в том, кто быстрее это сделает. Китай стал нацией, покорившей Луну в рамках долговременной национальной программы по ее изучению и созданию там поселения. Надеюсь, дальнейшее исследование Луны будет способствовать миру и развитию каждого человека на Земле», — прокомментировал событие Боб Ричардс, сооснователь компании по разработке лунных посадочных систем Moon Express.

До настоящего времени человечество произвело 129 запусков космических аппаратов к Луне, лишь 51% из них увенчались успехом. СССР и США успешно совершили 13 мягких посадок беспилотных аппаратов на поверхность Луны.

«Это сложный технологический вызов — посадить аппарат на поверхности другого мира. Особенно на таком объекте, как Луна, где нет атмосферы, и поэтому нельзя использовать парашют. Для посадки необходимо задействовать ракетные двигатели, при этом важно спускаться под правильным углом, под правильной скоростью, удостоверившись, что не окажетесь в кратере на вершине скалы», — отмечает Питер Бонд, консультант-редактор издания Jane’s Space Systems.

Космическая программа помогает Китаю утвердиться в качестве главной экономической и политической силы на мировой арене. Лунный проект также повышает авторитет правительства в глазах китайцев. Космические успехи помогают Пекину рекламировать так называемую «политику мягкой силы», когда желаемые результаты удается получить на основе добровольного сотрудничества.

Названия китайских лунных аппаратов были выбраны в ходе интернет-голосования, в котором приняли участие более 3 млн. человек. Чанъэ — это богиня Луны, попавшая на спутник благодаря волшебному снадобью, а нефритовый заяц — ее спутник, который, согласно поверью, толчет в нефритовой ступке порошок бессмертия.